DER MÖRDERBAUM DES GRAUENS: Die unfassbare Bluttat von Mount Vernon und das dunkle Geheimnis im hohlen Stamm!

Es gibt Verbrechen, die sprengen jede Vorstellungskraft. Fälle, die so abgrundtief böse, so unfassbar kaltblütig und monströs sind, dass selbst hartgesottene Kriminalbeamte nach Jahrzehnten im Dienst fassungslos den Kopf schütteln. Mount Vernon im US-Bundesstaat Ohio erlebte im November 2010 einen Albtraum, der wie ein blutrünstiger Horrorfilm aus Hollywood wirkte – mit dem bitteren, grausamen Unterschied, dass alles bittere Realität war.
Im Zentrum dieses Schreckens steht ein unscheinbarer, psychopathischer Einbrecher namens Matthew Hoffman, ein gestörter Vorort-Killer, der vier unschuldige Menschen in einen reinen Vernichtungskampf zog. Es ist die Chronik einer beispiellosen Rettung, eines tagelangen Verhör-Krimis und eines makabren Verstecks, das die Nation für immer traumatisierte: Der berüchtigte Mordbaum.

Das schreckliche Schweigen im idyllischen Apple Valley

Es beginnt an einem kalten Novembernachmittag im Jahr 2010. Valerie Horf, die Managerin einer örtlichen Dairy Queen-Filiale im idyllischen Apple Valley am Knox County, wundert sich. Eine ihrer treuesten Mitarbeiterinnen ist nicht zur Arbeit erschienen. Die 32-jährige Tina Hermann, eine alleinerziehende Mutter, ist sonst überpünktlich und zuverlässig. Niemand erreicht sie telefonisch, jede Nachricht bleibt unbeantwortet.
Ein herbeigerufener Polizeibeamter fährt zu Tinas Haus am King Beach Drive. Er sieht ihren blauen Pickup in der Einfahrt stehen, klopft an die Haustür – doch niemand öffnet. Da er nichts Verdächtiges bemerkt, zieht er zunächst wieder ab. Ein fataler Fehler.
Am nächsten Tag greift die Managerin selbst ein. Gemeinsam mit der Polizei betreten sie das Haus – und blicken direkt in die Hölle.

Eine Blutspur des Grauens: Das verlassene Horror-Haus

 
Wer das Wohnhaus von Tina Hermann betritt, glaubt an eine Halluzination. Blut spritzt an den Wänden des Flurs, überzieht das Wohnzimmer, klebt im Badezimmer und trieft im Schlafzimmer. Es ist überall.
In der Küche steht noch frisch eingekaufter Proviant, unberührt in originaler Verpackung. In der Garage steht ein Jeep, der jedoch Tina gehört – er ist auf ihre 41-jährige Nachbarin Stephanie Sprang zugelassen. Von Tina Hermann, ihren beiden Kindern (der 13-jährigen Sarah und dem 11-jährigen Cody) und der Nachbarin Stephanie fehlt jede Spur. Sie sind spurlos vom Erdboden verschluckt.
Das Knox County Sheriff’s Department alarmiert sofort das FBI. Die Ermittler stehen vor einem Rätsel ohne jegliche Verdächtige. Bis eine unscheinbare Quittung in Tinas Garage alles verändert.

Die Quittung, die den Killer überführt

Vergraben in einem Müllsack finden Kriminaltechniker den Kassenzettel eines Supermarkts, datiert auf den 11. November, kurz nach Mitternacht. Das ist Stunden nachdem die Polizei das erste Mal vor Ort war!
Die Überwachungskameras des Ladens offenbaren die Fratze des Bösen: Ein unbekannter Mann kauft seelenruhig massenhaft dicke Müllsäcke und große Plastik-Tarps (Abdeckplanen). Er bezahlt in bar, steigt in einen silbernen Toyota und verschwindet in der Dunkelheit.
Der Halter des Fahrzeugs ist schnell ermittelt: Matthew Hoffman, 30 Jahre alt. Ein verurteilter Schwerkrimineller aus Colorado, der wegen Brandstiftung und Einbruch saß, frisch aus dem Gefängnis entlassen, kurz zuvor bei einem Baumpflegedienst gefeuert – und verdächtig nah am Tatort wohnhaft. Seine Mutter besitzt ein Haus, das nur wenige Hundert Meter von Tinas Wohnsitz entfernt liegt.

Zugriff im Keller: Das Mädchen auf dem Blätterbett

 
Am nächsten Morgen schlagen SEK-Einheiten zu. Sie stürmen Hoffmans Haus in Mount Vernon. Zu ihrer Überraschung öffnet Matthew eigenhändig die Tür. Er wird sofort abgeführt.
Beim Durchsuchen des Hauses stockt den Beamten der Atem: Der Eingangsbereich ist bis oben hin mit trockenem Laub zugeschüttet. Im Gefrierschrank liegt – völlig bizarr – ein enthauptetes Eichhörnchen. Doch das Unfassbare verbirgt sich im Keller.
Hinter einer mit massiven Möbeln zugestellten Tür entdecken die Polizisten ein düsteres Verlies. Und dort, auf einem ekelhaften Haufen aus herbstlichem Laub, liegt die 13-jährige Sarah Mayard.
Sie lebt.
Vollkommen traumatisiert, unterkühlt, starr vor Entsetzen wird das junge Mädchen sofort ins Krankenhaus gebracht. Sie hat das Unvorstellbare überlebt – doch von ihrer Mutter Tina, ihrem Bruder Cody und der Nachbarin Stephanie fehlt noch immer jede Spur.

Das Psychospiel im Verhörraum: Das Monster schweigt

Stundenlang hocken FBI-Agenten und Ermittler dem eiskalten Killer im Verhörraum gegenüber. Matthew Hoffman schmollt, verzieht keine Miene, mimt das Opfer, zeigt theatralisches Selbstmitleid. Er blockt jede Frage ab.

„Ich bin kein Monster. Ich kann Menschen nicht verletzen…“, murmelt er, während er die Ermittler eiskalt auflaufen lässt.

Tage vergehen. Der Druck der Öffentlichkeit wächst ins Unermessliche. Die Staatsanwaltschaft droht offen mit der Todesstrafe. Selbst erfahrene FBI-Vernehmungs-Profis beißen sich an seiner psychopathischen Mauer die Zähne aus.
Doch dann, als die Schlinge sich unbarmherzig zuzieht und die Beweislast erdrückend wird, bricht Matthew ein. Er liefert ein schriftliches Geständnis ab, das selbst erfahrene Kriminalisten frösteln lässt.

Die Chronik eines Massakers: Das Geständnis des Schreckens

In seinem eiskalten Geständnis legt Hoffman den gesamten Tathergang offen. Er hatte geplant, in Tinas Haus einzubrechen, um Geld und Wertsachen zu stehlen. Als er am Morgen des 10. November das Haus durchwühlte, überraschte ihn Tina, als sie unerwartet nach Hause kam.
In blinder Panik erschlug er die zweifache Mutter mit einem stumpfen Gegenstand. Sekunden später trat Nachbarin Stephanie Sprang ein und fing an zu schreien. Matthew zögerte keine Sekunde: Er zog ein Messer und mordete weiter, bis beide Frauen tot am Boden lagen.
Um die Leichen verschwinden zu lassen, begann er im Badezimmer mit einer unfassbaren Grausamkeit: Er zerstückelte die Körper der beiden Frauen und steckte die sterblichen Überreste in die im Supermarkt gekauften Müllsäcke.
Mitten in dieser blutigen Metzgerei passierte das Schlimmste: Die Geschwister Sarah und Cody kamen von der Schule nach Hause.

Der Lauf um Leben und Tod im Horror-Haus

Die Kinder stürzten ins Haus, sahen das Blut und schrien auf. Beide rannten um ihr Leben.

Cody versuchte zu fliehen, wurde vom Killer gnadenlos gejagt und brutal niedergestochen.

Sarah flüchtete in ihr Schlafzimmer. Matthew fing sie ab, hielt ihr ein Messer an die Kehle, knebelte sie – und brachte es im letzten Moment nicht übers Herz, auch sie zu töten. Stattdessen verschleppte er das lebende Kind in seinen finsteren Laubkeller.

Das makabre Versteck: Der hohle Mörderbaum

Nachdem Matthew Sarah weggesperrt hatte, fuhr er nachts zurück zum Tatort, um die Spuren zu verwischen. Er lud die Leichenteile von Tina, Cody und Stephanie in Stephanies Jeep, fuhr zum abgelegenen Cosing Wildlife Preserve und suchte sich ein monströses Versteck.
Dort stand er vor einem gigantischen, rund 21 Meter langen, komplett hohlen Baumstamm. Mit einer Seilwinde und Flaschenzügen hievte er die grausamen Plastiksäcke in das Innere dieses riesigen Baumstamms, der fortan als „Der Mörderbaum“ in die Kriminalgeschichte eingehen sollte.
Sein perfider Plan, das gesamte Tatort-Haus am Ende abzufackeln, scheiterte nur daran, dass Tinas Pickup-Truck nicht anspringen wollte.

Die gerechte Strafe und das Trauma, das bleibt

Mit dem Geständnis und einer handgezeichneten Karte im Gepäck stürmten die Beamten das Waldgebiet. Im Inneren des hohlen Baumstamms machten sie den endgültigen, schrecklichen Fund. Die Leichen von Tina Hermann, ihrem kleinen Sohn Cody und der tapferen Nachbarin Stephanie wurden geborgen.
Sheriff David Barber äußerte sich bei der anschließenden Pressekonferenz tief erschüttert:

„In meiner gesamten Laufbahn bei der Polizei habe ich noch nie einen so großen, so abscheulichen und so tragischen Fall erlebt.“

Am 6. Januar 2011 stand Matthew Hoffman vor Gericht. Er plädierte auf schuldig in allen Anklagepunkten – dreifacher grausamer Mord, schwerer Raub, Entführung und schwere Vergewaltigung. Der Richter fällte das einzig gerechte Urteil: Lebenslange Haft ohne jede Möglichkeit auf vorzeitige Entlassung.
Matthew Hoffman sitzt seither hinter Gittern, wo er hingehört. Doch das Trauma von Mount Vernon bleibt unvergessen. Sarah Mayard ist längst eine erwachsene Frau geworden – doch in den Köpfen der Menschen von Knox County wird sie für immer jenes mutige Mädchen bleiben, das dem Albtraum im Mörderbaum ganz knapp von der Schippe gesprungen ist.